Las democracias rara vez caen de golpe: se erosionan pieza a pieza
Lo que cae hoy empezó a caer antes, y casi siempre dentro de la ley
La imagen clásica del fin de una democracia es un tanque frente al palacio de gobierno. Esa imagen pertenece cada vez más al pasado. Desde el fin de la Guerra Fría, la mayoría de las democracias que se han deteriorado no lo hicieron por un golpe militar, sino por decisiones de gobernantes elegidos que fueron desmontando los contrapesos desde adentro.
La erosión legal
Los politólogos Steven Levitsky y Daniel Ziblatt lo resumieron en Cómo mueren las democracias: el camino moderno al autoritarismo empieza en las urnas. Un gobierno gana una elección y, paso a paso, reemplaza a los árbitros (tribunales, órganos electorales, fiscalías), arrincona a la oposición y cambia las reglas del juego. Cada paso, visto por separado, puede tener cobertura legal. Es el conjunto lo que revela el patrón.
Los autores dedican varias páginas al caso venezolano, junto con los de Hungría, Turquía o el Perú de los años noventa. En todos, la pregunta clave no fue si hubo elecciones, sino si las elecciones seguían siendo competitivas.
Las normas que no están escritas
Levitsky y Ziblatt insisten en que las constituciones no se defienden solas. Dependen de dos normas no escritas: la tolerancia mutua (aceptar al rival como adversario legítimo y no como enemigo) y la contención (no usar todo el poder legal disponible para aplastar al otro). Cuando esas normas se rompen, la letra de la ley se vuelve un arma.
Cómo reconocer el patrón
- Los árbitros cambian de bando. Tribunales y órganos electorales dejan de ser neutrales.
- La oposición pierde el terreno parejo. Puede competir, pero en condiciones cada vez más desiguales.
- Las reglas se reescriben a mitad del juego. Las reformas se hacen a la medida de quien gobierna.
Levitsky y Lucan Way llamaron «autoritarismo competitivo» a los regímenes que resultan de este proceso: hay elecciones, pero el campo de juego está inclinado.
Lo que cae hoy empezó a caer antes
La lección para leer el presente es de método: no basta con mirar el último acontecimiento. Las rupturas visibles suelen ser el final de una cadena larga de decisiones pequeñas. Entender una democracia en problemas exige reconstruir esa cadena, ficha por ficha.
Referencias
- Levitsky, S. y Ziblatt, D. (2018). How Democracies Die. Crown. Edición en español: Cómo mueren las democracias, Ariel.
- Levitsky, S. y Way, L. A. (2010). Competitive Authoritarianism: Hybrid Regimes After the Cold War. Cambridge University Press.
Sobre la autoría
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